FOIL OU PAS : LE MATCH DES MODÈLES
Vincent Riou avait donc convié la presse pour la remise à l’eau de son Imoca, mardi à Port-la-Forêt. L’occasion de dévoiler des safrans à bosses très étudiés, une casquette rallongée, des dérives optimisées, et peu de nouveautés, de l’aveu même du skipper. L’occasion, surtout, d’expliquer dans le détail pourquoi le récent vainqueur de la Transat Jacques Vabre n’a pas modifié son plan VPLP-Verdier de 2010 pour le munir de foils.
VPLP lié jusqu’en janvier dernier par une clause d’exclusivité avec les skippers lui ayant commandé des bateaux neufs, Riou – accompagné de Nicolas Andrieu, l’ingénieur du team PRB – s’est tourné à l’automne 2014 vers Juan Kouyoumdjian. PRB a d’abord été entièrement modélisé et les résultats issus du logiciel de VPP de Juan Yacht Design ont été comparés aux performances réelles afin de valider l’outil de simulation. L’étude architecturale a ensuite estimé les modifications structurelles qu’entraînerait l’implantation des foils tandis que plusieurs formes et positions de profils étaient testées numériquement et qu’une polaire de foiler théorique était élaborée. Enfin, les performances des différentes configurations ont été simulées. Premier bilan : « Performances au près très dégradées (moins 5° de cap et moins 1 noeud de vitesse) ; 1,5 noeud de vitesse en plus au reaching à partir de 17-18 noeuds de vitesse du bateau ; mêmes performances au portant VMG. »
A ce stade, Riou et Kouyoumdjian estiment déjà « le pari loin d’être gagné » et décident d’attendre d’observer les comportements des foilers sur l’eau afin de valider leur polaire théorique. Résultats sur l’eau : « PRB va mieux au près, au portant et dans le vent faible ; les foilers dans le vent fort, surtout au reaching ». Rien, pour Vincent Riou, qui justifie de passer aux foils. Une étude statistique sur 10 ans de Transat Jacques Vabre est ensuite lancée, avec 121 routages différents pour les deux configurations : dans 86% des cas, PRB arrive avec plus de 3 heures d’avance. La messe est dite. Tip& Shaft